流产比成功怀孕更常见。找出原因可能会改变我们对生育的看法。

不育是人类永恒的话题。历史上，多少帝王想把皇位传给自己的后代，国祚永续，却偏巧遇到不育这种尴尬的事儿。

当然，不育的责任，既可能在男方，也可能在女方。一般把责任归咎于女性的，通常是流产。遇到这种事情，准妈妈少不了一番自责：“我做错了什么呢？吃错东西了吗？睡得太少了？工作压力太大？或者是锻炼太猛？”在一些国家，流产甚至会让女人去坐牢。

那么，流产真是女人的错吗？虽然流产这一现象自人类诞生以来就伴随着我们，但直到今天科学家才开始揭开其神秘的面纱。

人类的流产率高得惊人

直到几十年前，即使是医学界专业人士也很少知道人类的真实流产率是多少。1975年，当时《柳叶刀》上刊登了一篇题为《这些人都到哪儿去了？》的论文，作者计算了英格兰和威尔士20多岁的已婚妇女每年要生多少个孩子。他们发现，真实数字比他们预期的低了78%。这太惊人了。这些人都到哪里去了呢？在文章最后，作者提供了一个参考观点，即大多数怀孕可能在妇女自己知道怀孕之前就自然终止了。流产是大自然帮助我们控制人口质量的一种手段。这也暗示着，大多数流产可能并不是人类自身的错，是自然选择的结果。不过，对于这个观点，他们也没法给出进一步的证明。

发育中的胚胎会发送信号，子宫接收到后，可以决定接纳还是拒绝。

自那时起，随着检测早期妊娠的技术（比如尿检）水平的提高，他们的观点得到证实。现在我们知道，人类确实有非常高的流产率。最新估计，对于30岁出头的女性，60%的怀孕以流产告终，大多数发生在妊娠早期。这一流产率是老鼠和兔子的6倍，是猪、羊的2倍。在20岁出头的女性中，流产率是50%；而在40岁出头的女性中，这一比例高达80%。

许多人或许要对这一数字提出质疑，好像以自己的经验，流产率不会高得如此离谱。这也不奇怪。首先，大多数女性视流产为耻辱，不轻易告诉别人。其次，多数流产出现在妊娠早期，未及向外宣布有喜，甚至自己还未察觉就发生了，所以外人很少知道。

谁该为流产负责？

一旦流产发生，一般都要把责任推给女性。有证据表明，女性的一些不良的生活方式，如精神压力大、吸烟和大量饮酒，确实会略微增加流产的风险；子宫内膜异位、甲状腺疾病以及流感等传染病也是如此。

但是，大多数流产不是人所能控制的，科学家发现，流产是由胚胎中的染色体错误引起的，是不可避免的。产妇年龄越大，流产的风险越高。原因是，随着女性年龄增加，胚胎染色体异常的概率也会上升。随着父亲年龄的增大，胚胎染色体异常的概率也会略有增加。

我们的染色体包含了构建一个正常人所需的全部基因，因此染色体异常的胚胎通常无法存活。人类胚胎的染色体错误的概率比大多数其他哺乳动物要高得多。通过体外受精获得的胚胎中，高达80%的胚胎至少含有一个染色体异常的细胞。这一数字可能与自然受孕的胚胎相似。相较之下，只有不到10%的小鼠胚胎有这样的异常。

这些正好证明了40多年前《柳叶刀》上文章的观点，即流产是大自然帮助我们控制人口质量的一种手段。因此，流产就是一场优胜劣汰的选择过程，从进化的角度说，人类之所以对胚胎有较高的淘汰率，是因为我们通常一次只能怀上一个孩子。对于一次就能生一窝的动物来说，也许一次怀10个幼崽，哪怕生下后只有8个存活，也是很高的繁殖率；而我们通常一次只能怀一胎，所以如果这个胚胎不好，与其让他降生后夭折，不如尽早让其流产，待到下一次再造一个健康的更划算。这实属大自然赋予我们的高明策略。

子宫内膜——胚胎的把关者

人类的这套筛选系统是如何工作的呢？长期以来，这是一个伦理禁区，但在过去的十年里，研究已经取得了进展。

研究人员首先研究了当胚胎植入子宫内膜时（这一过程即所谓的“着床”）会发生什么，这通常发生在受孕后5天左右。怕影响到孕妇的正常妊娠，研究人员没有对真实的胚胎着床过程进行研究。他们研究的是体外的情况。

研究人员将体外受精者捐献的胚胎放置在从女性子宫内膜收集来的一层细胞上。胚胎被放上去不久，子宫内膜细胞通常会聚集到它身边，并释放出化学物质来促进胚胎的着床和生长。但当胚胎出现染色体异常时，子宫内膜细胞就会避开它，停止分泌可帮助它着床的化学物质，从而剥夺了它从子宫内膜获得营养的可能性，这样，它就无法存活。

为了进一步了解这一过程，研究人员又收集了两种体外受精过程中人类胚胎生长于其中的液体，分别将其注入小鼠子宫。“好胚胎”的液体能激活90个与胚胎着床和生长有关的基因。相比之下，“坏胚胎”的液体在小鼠子宫内引发了异常强烈的反应，激活了544个基因。这些基因共同作用，对“坏胚胎”产生排斥反应。

综合起来，这些发现表明：在着床阶段，子宫内膜是一个把关者，对最有可能存活的胚胎进行把关，尽一切可能将其他胚胎拒之门外。这也是为什么大部分流产（大约占流产的75％）发生在着床阶段的原因。过去，这些早期流产不容易被注意到，因为它们看起来像是仅仅月经来得稍晚了几天。

了解了子宫内膜是如何起到把关者作用的，也可以解释为什么一部分夫妇不能怀孕或者反复流产。这两种情况可能都是由于子宫内膜把关过严或者过宽造成的。例如，如果子宫内膜把关过严，就会阻碍所有胚胎着床，这将导致不孕。相反，如果它把关过宽，就会让染色体异常的胚胎着床，导致后来的流产或死胎。

至于为什么有的子宫内膜会把关过严或过宽，这是未来的课题，如果我们搞清楚了，或许就能治疗一部分女性的不育症。

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