在我们的体表和体内，生活着数万亿微生物，其数量远远超过了我们自己的细胞。数十年来，利用抗生素和消毒剂，我们一直在跟它们较量。但是，当我们深入了解之后，发现它们中有很多其实是我们的朋友。它们出现什么异常，我们也甭想安生。从肠炎、Ⅱ型糖尿病到癌症、心脏病和抑郁症，都跟肠道微生物群落的失衡有关。所以为了自己的健康，我们有责任照料好它们。
那么，该如何照料好它们呢？以下我们将逐一介绍身体各处的微生物，它们对健康的影响，以及我们的生活方式对它们的影响，从中你可以找到良策。
合理的饮食最重要
先来看肠道。肠道是微生物最密集的地方，有无以数计的细菌生活在我们的小肠中，以食物碎渣为食。它们帮助分解未消化掉的食物，制造出许多对于我们有益的化学物质。例如，普拉梭菌在调节糖类代谢方面扮演了重要角色，如果这个菌种数量太少，会导致克罗恩病（一种肠道炎症）；还有一种名叫脆弱拟杆菌的微生物，可以让我们的免疫系统时刻保持警惕；乳酸菌则通过生产神经递质，帮助我们应付紧张和焦虑。
既然它们吃的跟我们别无二致，那么我们的饮食是如何影响它们的呢？为了获得一个大致的印象，让我们来看一个实验。
科学家让一位志愿者在四周内前后换了4种不同类型的食谱。第一周，按照志愿者本人的长期饮食习惯，吃荤素搭配的杂食。第二周，吃素。第三周，既不吃水果，也不吃蔬菜，只吃荤。第四周，恢复到第一周的饮食，稍有不同的是，每顿还喝含益生菌的酸奶。每一周结束时，研究人员分析志愿者粪便中的细菌DNA。
调查发现，饮食上的改变很快也会引起肠道细菌的改变——仅仅在几天内，肠道细菌群落的组成就发生了很大的变化。最有趣的变化发生在食荤的那一周：某些能减轻炎症的菌种，数量急剧下降，其中包括梭菌属和普雷沃氏菌属；与此同时，另外一些菌种却取代它们繁盛起来，如拟杆菌（这是为适应西方人饮食习惯而发展起来的一类细菌，一些研究表明，它们跟肥胖症有关）。
吃水果和蔬菜不仅可以维持不同肠道细菌的平衡，细菌还把植物纤维加工成短链的脂肪酸。短链脂肪酸对于调节某些重要的生理过程以及保持肠道健康具有重要的作用。如果肠道不健康，让有害细菌及其产物进入身体，会引起严重的后果。例如，肉毒素血症——一种会导致像Ⅱ型糖尿病的疾病——可能就是由肠道微生物群落的变化触发的。至于含益生菌的酸奶，喝了一周之后，对志愿者的肠道细菌组成也影响甚少。
抵消抗生素的影响
除了日常饮食，没有比抗生素对肠道细菌的影响更大的了。使用抗生素对于肠道细菌无异于一场不分青红皂白的屠杀，既杀有害细菌，也杀有益细菌，重则导致腹泻或者慢性肠道炎，轻则导致肠道紊乱。
如果抗生素非使用不可，那么，在使用期间应补充一些益生菌，这样会对肠道有所帮助。尽管益生菌无法替代所有被清除的菌种，但它们至少可以暂时填补“真空”，不让病菌乘虚直入。益生菌中的乳酸菌还能帮助消化乳酸，促进免疫系统，以及加强肠道的防卫功能。
服用益生菌的麻烦是，它们在肠道内只是临时的过客，不会驻留很久，所以其效力随时间递减得很快。例如，目前使用最多的益生菌，乳酸菌和双歧杆菌，其效力在培养和生产的过程中就开始削弱了。第二代益生菌尽管已被研制出来，但不容易生产，至今都还没有被批准上市。
但这里有一个简单易行的办法：为了以防万一，在自家冰箱里保存几试管自己和家人的粪便，或许以后会派得上用场。假如你的肠道微生物严重失衡，需要进行粪便移植，即从健康志愿者粪便中提取微生物，移植到你的肠道内，但与其用他人的粪便，不如用自己原来的健康粪便。
口腔的卫生保健
我们再来谈谈口腔中的微生物。跟肠道中的情况一样，口腔细菌的平衡也有赖于我们的饮食习惯。在健康口腔中，菌种的多样性是很丰富的，而在不健康的口腔中，往往只有少数几类菌种。口腔微生物群落的组成，在健康的口腔中，每个人大体相似，而在不健康的口腔中，则因人而异。
一些口腔细菌，像变形链球菌，在分解糖类时会制造酸性物质。另一些，像红综色单胞菌，则会引起发炎。所以，这两种细菌不论哪一种太多，都会惹来麻烦。酸会腐蚀牙釉质，增加蛀牙的风险，发炎会导致牙龈疾病。如果牙龈发炎，还会让变形链球菌钻进血液。一旦钻进去，它们就会在关节部位驻留下来，导致风湿性关节炎，或者抵达心脏，导致会危及生命的心内膜炎。
在健康口腔中，这两类菌种其实也都有，但它们的势力被另一些菌种平衡掉了——这就是菌种多样性丰富的好处，它们可以彼此控制。
此外，唾液中还含有可中和酸性物质的缩氨酸。所以，咀嚼不含糖的口香糖，刺激唾液的分泌，对于保持口腔卫生有良好的效果。咀嚼木糖醇口香糖尤其如此。木糖醇被变形链球菌等有害细菌摄入后，由于无法被消化，会在它们体内积累起来，这会让这些坏家伙更快地死亡。
洗澡太勤反而不好
现在该来认识我们皮肤上的微生物了。假如你保持整整4天不洗澡，每天在腋下、面颊、后背和脚上分别用药棉擦拭一下，然后把擦过的药棉扔进培养液中培养，你就能从中鉴别出数百种细菌，包括皮肤上最常见的“居民”——葡萄球菌，以及血链球菌（这一菌种在健康的口腔中更常见）。此外，还有一些潜在的病原体，像金黄色葡萄球菌、肺炎杆菌和流感嗜血杆菌。而且，不洗澡的时间越长，细菌种类增加得越多。
这样看来，似乎洗澡洗得越勤快越好。不，情况恰恰相反。事实上，一些科学家认为，洗澡太勤反而不好。在我们皮肤上，无害的细菌形成了一道屏障，保护我们免遭有害微生物的威胁，训练免疫系统，调节免疫和炎症反应，不让病原体在皮肤上扎下根。例如，最近的一项研究表明，一种名叫利什曼原虫的寄生虫侵入人体时，人体的免疫反应需要血链球菌在场才能启动。而洗澡太勤会把我们身上这副“天然的盾牌”洗掉。
选择剖腹产要慎重
我们刚降生时，几乎是无菌的。但从我们离开母亲子宫时起，微生物就开始殖民我们的皮肤，进而进驻肠道了。在一个月大的婴儿拉下的粪便中，仅1毫升里面就已含有大约1万亿个微生物。从一开始，细菌就通过塑造我们的免疫系统和制造指导大脑生长的激素来影响我们的发育。
我们早年的微生物群落的组成看来依赖于我们出生的环境以及出生的方式。通过自然分娩出生的婴儿，在经过母亲阴道时，从阴道粘液中获得细菌。但剖腹产生的婴儿可能会暴露于不同的细菌环境中，从环境或别的人的皮肤上最先获得微生物。
剖腹产生下的一个月大的婴儿，科学家在其肠道内发现有着更多有害的菌种，像会导致腹泻的艰难梭菌等等。他们将来更可能患包括哮喘、Ⅰ型糖尿病和肥胖症在内的一系列疾病。
当然，对于剖腹产的婴儿，或许还有一个补救的办法，即在他降生不久，口服一剂采自母亲产道的微生物。国外已经有越来越多的父母这么做了，但其效果如何，还有待观察。
管理好你的微生物
事实上，寄生在人体的微生物是在漫长的历史中与我们一道进化来的。很遗憾，归因于现代的生活方式，我们已经“放逐”了一些老朋友，而迎进来一批新的敌人。大都市的生活和密集型的农业生产让一些有害细菌泛滥和传播。最近一项研究表明，自然通风的建筑跟使用空调的建筑，里面的微生物组成是不一样的。后者里面有害的微生物种类更多。
那么，怎样才能把老朋友拉回来呢？我们前面已经提到了好多注意事项，这里再补充一个：养只宠物都可能会对你有所帮助。研究表明，宠物主人和宠物往往分享寄生皮肤上的有益细菌。与宠物一起生活的儿童，连哮喘的发病率都会降低。
如今，微生物已与基因、生活方式并列为影响我们健康的三大因素。在这篇文章中，我们说这么多，目的只有一个，即请你管理好自己身体上的微生物，对它们负责也是对你自己的健康负责。
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