有许多科幻电影都在讲述末后世界，比如《我是传奇》里，病毒变异，几乎杀死了全人类，但主人公有先天免疫能力，浩劫之后他独自一人在城市废墟里求生，并寻求克制病毒的方法。
假如有一天世界末日真的来临，人类几乎灭绝，而你就是地球上极少数的幸存者之一，也许整个城市只剩下你一人。那么当你一觉醒来，发现街道空无一人，家里停水停电，没煤气也没供暖，整个世界一片荒凉，寂静得可怕，这时你该怎样做才能活下去？要具备什么样的能力，你才能发展壮大，甚至重新创造人类文明？

末日后的最初几天：方位与饮食

末日之后，首先肯定没电了，因为一旦停止监测和维护，发电站将面临瘫痪，电网上将无电可用。断电后，互联网服务器的备用发电机将自动启动，但是等到燃料耗尽，互联网就再也不能用了。上网搜索信息、联系幸存者等等，都将不可能。还有通信基站也将停电，手机肯定没信号。
但是，如果能找到干净的太阳能电池板，或者找到便携式发电机（如一些建筑工地上），那么你就有电可用了，并能在短期内使身边的家用电器正常运转，维持生活。
手机虽然没信号，但还能用，尤其智能手机可以确定方向和位置。手机内的磁力计可以让指南针继续工作，而且事先若下载了离线地图，手机还将大大拓宽你的活动范围。还有能用的功能就是GPS导航。没有人维护的情况下，太空中的GPS卫星还会正常工作一段时间，但导航精度会不断下降，大约6个月后，下降程度就会使导航偏差大得离谱，无法使用。
紧接着，你最急迫的需要就是预备瓶装水和罐装食品，还要有一套像样子的户外服装。

最初几周：农村宜居

在最初的几周里，你可能会遇到其他幸存者（也可能几个月、几年后才遇到）。如果是陌生人，你要千万警惕，直到确定安全，你们建立了彼此信任的基础，才可以相互依靠抱团取暖。同时，这也将大大提高你的生存机率，比如更高效地清理废墟，找到需要的东西。
这段时间，你所在的城市地区肯定会相当恶心。尸体腐烂，恶臭弥漫；宠物狗饥饿难耐，四处乱窜；城市照明瘫痪，自来水无法消毒，甚至还可能遭到污染。
最关键的是，城市到处被沥青、混凝土覆盖，如果没有足够的食物供应，长期生存下去将十分困难。所以在末日之后的世界里，最好的生存之地是农村。你应该找一个传统的农家小院，可以烧火取暖、做饭，还可以自己种菜、水果，养些家畜、家禽之类。当然，你也可以随时进城再次“大扫荡”，把有用的东西尽量带出来，做长远打算。

最初几个月：安全消毒

当瓶装水消耗差不多时，你必须要找到新的干净饮用水，一定要确保水质安全，避免喝下受病菌感染的水。可以把水烧开，以杀死水中的病原体，但是这样会消耗大量燃料，如果你没找到足够的燃料，这不是一个好办法。
你也可以在城市里找到水净化药片，以此消毒比较方便。之后，你得学会用一些简单的化学方法来消毒。可以用厨房漂白剂，也可以用游泳池消毒药品（如次氯酸钠、次氯酸钙）——事实上，城市自来水就是以这种方法消毒的。当然这必须稀释，否则剂量太大可能会毒死你。
还有一种更便捷的消毒方法——阳光消毒。这是世界卫生组织在发展中国家广为推广的一种技术，只需一只塑料瓶即可。先把塑料瓶装满水，然后放到阳光下晒一两天，要保证充足的阳光照射。太阳光含有紫外线，会穿过瓶子，杀死水中的病原体。
除此之外，洗手也是一种有效抑制病菌传播的方法。用动物油或植物油，加上碱，再用水煮，就可以制成肥皂。碱是人类历史上一种重要的化学物质，它可以从自然环境中提取出来。从木火灰、燃烧后的海藻，或其他耐盐海滨植物（如海蓬子）中，都可以提取出钾碱（碳酸钾）。比如在苏格兰和爱尔兰，海边居民几百年来都在收集海藻，以用于制造肥皂。

最初几年：发展农业

一两年后，如果储存的食物吃完了，你就必须自己种植粮食。种蔬菜水果比较简单容易，可是种植谷物也是必须的，毕竟这才是主食，像小麦、大米、玉米之类的。谷物实际上是一种草类植物，生长迅速，并能结出丰盛的谷粒（种子）。对人体而言，谷物是一种非常重要的营养和能量来源，因为人体所需的葡萄糖基本上都来自谷物。
种植谷物需要农用工具，如犁、耙。你可以从城市废墟中搜寻，也可以利用废旧钢铁自己制造。但关键是，你必须保证土地肥沃，经年不衰。刚开始，或许可以从城市里找到一些化肥，但从长期来看，你必须使用动物粪便（包括你自己的）来为土地增肥（硝酸盐）；还可以把骨头溶于酸中，使之析出磷酸盐，也可作为土地肥料。另外，定期把碎粉笔灰或石灰石灰撒在地里，这会阻止土壤酸度上升；并且在地里循环种植谷物和豆科植物，如豌豆、扁豆、苜蓿等，这会进一步保护土地，提升肥力。
农业发展起来，就可以保证充足的食物供应。如果你已经联系到其他幸存者，并与他们聚居在一起，那么1个人或许就能养活10个人。这10个人不需再局限于土地上，可以专注于其他技能，那么技术、文学、医学等才会逐渐发展，社会分工开始出现，文明才有希望再度兴盛。

最初一二十年：能源供应

随着农业发展，聚居点就不再依赖城市废墟的物品了，而且能够自给自足，逐渐富裕。这时最需要的就是一些传统技艺，比如冶铁、锻造、工程技艺。还需要持续的能源供给，文明发展需要大量能源，尤其是机械技术带来的能源，如水车、风车、蒸汽机、汽轮机、内燃机，这些机械能将人从体力劳动中解放出来。
早期人类社会的能源基本都来自木材，如酸类、醇类、有机溶剂、焦油等重要的化学物质，通过“干蒸馏”（炭化）就可以获得。在密封的容器里烘烤木材，当木材渐渐变成木炭时，把释放的蒸汽收集起来。这种气体就是一种高效的能源，可以作为汽车燃料。二战时期，在欧洲公路上，仍然有100多万辆汽车以木材蒸汽为动力。
19世纪后期，人类才开始大量使用煤炭和石油。但是在末日之后的世界，显然没有再开采石油的必要了，因为现在所有的浅层易开采石油几乎已开采尽了。不过，你可以用提炼的动物油或植物油，与甲醇、碱发生反应，来制造生物柴油，为机器提供燃料。其中甲醛又叫木精，你可以从木材中干馏出来；碱可以制造，通过烘烤粉笔或石灰石，你能得到生石灰，再将之与肥皂反应即可。
除了主要的能源，你还可以提取些其他有用的化学物质，比如乙醇。把谷物发酵，然后蒸馏就能得到乙醇（高浓度酒精），这是一种多用途的有机溶剂，也是一种高效的消毒剂。此外，木炭也能发挥巨大的作用，它不仅可以用来冶铁、锻造金属，烧制砖、玻璃，而且还是一种化学还原剂，能把金属从矿石中熔炼出来。

末日后的百年：发展科学

百年后，你恐怕已经不在了，但是你的族群肯定还在，他们在末世社会怎样发展？唯一的途径就是要观察大自然，理解自然规律，并且把这种理解转化为特定的原则、定律，再转化为实用的技术。
这实际上就是科学，即观察理解之后，设计实验以验证，然后再进一步总结。其实，科学本身就是大自然对人类独有的恩赐，人类藉此“发明”了一台制造知识的机器。
进行科学探索，必定需要一些工具，其中有一样是绝对不可或缺的。这种东西比较硬，呈惰性，完全透明，它就是神奇的玻璃。玻璃用处非常大：可以用来制造试管，观察化学反应；制造温度计和气压计，知晓温度和气压（制造技术的先决条件，如制造蒸汽机、内燃机）；制造显微镜和望远镜，扩大人类视野；还可以用来研究光线，通过反射、折射的形式。制造玻璃，只需要预备三样原材料：石英、肥皂和石灰，你可以分别从沙子、海藻、粉笔（或石灰石）中收集到。
有了科学工具，再加上理性探究，末世社会一定会从废墟上迅速恢复，并避免重蹈人类社会的古代悲剧（如欧洲中世纪的黑暗时代）。这或许需要很长时间，但是只要正确发挥人类的智慧，完全有可能重建像今天这样繁荣的社会，甚至提升到一个新的高度。

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