海洋中有一种透明鱼，看不到内部身体器官，头小小，身体薄薄，长着长牙，看起来非常罕见，却是餐桌上常见的美食。

没有鱼肉的鱼

科学家曾在海里发现了一种透明鱼，它们形状像柳叶，体内除了一根脊骨和肋骨外，没有明显的内部器官;更奇怪的是，它的身体并不是由常见的鱼肉构成，而是由一种叫黏多糖的胶质组成，因此是透明的。

这种鱼往往又长又薄，游走时如被舞出波浪的缎带，有时它会把自己盘成圆型，伪装成水母，以躲避捕食者，因为水母有刺细胞防身，大多数海洋捕食者都会避而不食。人们称这种透明鱼为“柳叶鳗”。

透明鱼的神秘身份

在很长时间里，人们以为柳叶鳗是一个独立的物种，直到1886年，一位法国动物学家将一条柳叶鳗养在鱼缸里，随着它长大，它居然皮肤颜色变深，身体变成蛇形，科学家这才恍然大悟，原来柳叶鳗不是独立物种，而是鳗鱼的幼鱼。日本料理店里出售的鳗鱼与这种鳗鱼同属鳗鲡目下的物种。

这些幼鱼之所以没有内部器官，是因为在这个阶段，它们还未发育成形。

然而，鳗鱼生活在河里，而柳叶鳗生活在海洋里，这是怎么回事呢?

艰难而漫长的旅程

原来，鳗鱼在淡水中生活，但会游到海里某个特定的地方繁殖，并产下鱼卵。当柳叶鳗孵化出来后就会随洋流游往河口，当它们接近河口时，身体成长到下一个阶段——玻璃鳗。玻璃鳗逆流而上，寻找成年鳗的栖息水域，在这期间，玻璃鳗颜色逐渐加深，长成鳗线。

前往淡水水域的过程异常艰辛，不仅逆流而行，有时还要攀越岩壁，或者在草地、泥潭中爬行。神奇的是，鳗鱼只需要草地或土壤有些潮湿，就能在陆地上行动一段时间。因此，在欧洲，人们有时会在相对封闭、与其他水域不相通的池塘中发现鳗鱼，你能想象它们的出发地是与这里相隔数千千米的海洋吗?

鳗鱼生育之谜

关于鳗鱼，有一个问题曾经一度困扰着科学家——找不到鳗鱼的生殖器，解释不了鳗鱼是如何繁殖的。古代科学家因为找不到它的生殖器官，而提出它们不需要交配，后代是产自泥土，或是身体上刮出的碎屑变成的。

著名精神病学家弗洛伊德在大学期间就曾经解剖了400来条鳗鱼，发现了雌性特征，但就是没找到雄性的，找得他自己都有点精神崩溃了。没有生殖器官的鳗鱼是如何繁殖的呢?

最后的大变身

鳗鱼一生要经历好几个阶段，鳗线之后颜色变成黄褐色，被称为黄鳗，人类食用的大多是这个阶段的鳗鱼。不过，这还不是鳗鱼的最终阶段，为了回到海洋里的出生地，它们会经历最后一次大变身，而生殖器官只有在这时才会发育出来。

它们的眼睛增大，瞳孔变色，以适应海面下昏暗的光线;皮肤变厚，鱼鳍变大，以适应海水;身体两侧变成银色，可以反光，以迷惑捕食者;性器官开始发育，鳗鱼此时分别变为雌性或雄性。这时的鳗鱼被称为银鳗。

生命的句号——繁殖

令人震惊的是，在向银鳗的阶段转变时，鳗鱼的消化系统会溶解，也就是说，最后的阶段，它们不再进食，只靠之前囤积的能量支撑最后的旅程和繁殖，而这一过程将历时1年左右。

最神秘的是，至今无人见过鳗鱼的繁殖过程。曾经有科学家试图追踪它们的繁殖地，确定了繁殖区域，却只找到很小的幼鱼，没有发现鱼卵，也许鳗鱼在洋面以下较深处集体产卵，然后死去。