2008年，天文学家在银河系隔壁的仙女座星系发现了一个奇怪的现象——没有任何预兆，一颗星星突然爆炸，变得非常明亮，15天后才逐渐暗下来。这颗星名为M31N 2008-12a(简称12a)，它爆炸之后并未消失，一年之后，它又炸了!在2008年-2016年间，它每隔约一年就炸一次，看起来十分诡异。

复发新星爆发（想象图)

不管是气球、炸弹还是天体，它们爆炸后难道不是就此毁灭，只剩残骸吗?为什么12a却能反复爆炸并安然无恙?其实，它是宇宙中一类特殊的天体，被称为“复发新星”。

年迈的小偷

在宇宙中，许多恒星在走到生命尽头之后，再也无法对抗自己强大的引力，它们被自己的重量压垮，变成小而致密的白矮星。

白矮星中的物质不再发生核聚变反应，因此没有能量来源，会逐渐失去余热，变得越来越冰冷暗淡。有的白矮星却会引发一种名为“新星爆炸”的现象，爆炸需要的能量又从哪儿来呢?原来，它会从自己的邻居那里“偷”东西。

偷氢气的“惯犯”

像12a这样的复发新星就是偷氢气的“惯犯”，它们体型巨大，在爆炸后还会继续偷走氢气，然后再次爆炸，一次又一次重复。科学家估计，12a的反复爆炸已经持续了数百万年。

目前，人类在银河系中发现了十多颗复发新星。不过，它们的爆炸不会永远持续下去。爆炸后还会有一些氢气残余，这将使白矮星一点点变重，超过某个质量上限后，白矮星就会变成新星“升级版”——超新星，它会在更猛烈的爆炸后彻底毁灭。经过漫长的岁月，这些白矮星的余烬与残骸又会因引力而凝聚起来，成为新恒星的温床。

销赃现场

这种白矮星与一颗普通的恒星相伴，组成了双星系统。白矮星会凭借强大的引力，从邻居恒星的外层吸走氢气;“赃物”氢气在白矮星表面积聚，变得越来越热，当气体达到2000万摄氏度时，就启动了核聚变——新星爆炸开始了。

超新星爆发

这就像往干草堆里丢了一根火柴，氢气越“烧”越旺，转换成更重的元素，并释放出大量能量。余波向外扩散，变成裹住白矮星的明亮外壳，然后渐渐消散。

新星不新

几个世纪前，当科学家在夜空中发现新的光点时，他们会认为那里有一颗新诞生的恒星。

但这些新星出现后却慢慢变暗了，后来人们才意识到，“新星”是正在爆炸的白矮星，但新星这个名字还是被保留了下来。