追踪蚂蚁的独眼猎人

大科技大科技 大科技 2021-11-18 2434 0

如果你整天在草丛、野地里捉虫、看动物,家长肯定会责怪你玩物丧志。然而,爱德华·奥斯本·威尔森不仅小时候这么做,长大了更是踏足世界上的许多无人地带,寻找和观察动物,尤其是蚂蚁。他成为了蚂蚁研究领域的世界权威,被称为“蚁人”。

追踪蚂蚁的独眼猎人

徒手抓苍蝇

在美国一所高中的课堂上,一名学生用一节课的时间徒手抓到了20只苍蝇,并把它一字排在课桌上,要把它们“送”给下节课来这张课桌前上课的学生。他就是少年时期的威尔森。

我们都知道苍蝇很难捕捉,即便用苍蝇拍,也不可能次次命中,但威尔森在仔细观察和总结苍蝇的行为规律后,练就出徒手捕蝇的绝技。

威尔森对动物的好奇心与敏锐的观察力,是从他7岁时开始形成的。

徒手捕蝇的绝技

先等待苍蝇落在平整表面,张开你的手掌,小心地移到苍蝇头部前方30~45厘米远的地方,开始非常缓慢地将手向苍蝇方向作直线移动,不要左右晃动,因为苍蝇对侧向运动的物体非常敏感。当手移到距离苍蝇20厘米远时,快速扫向它,并停在苍蝇上方3~5厘米处。这时,苍蝇会振翅起飞,正好飞进你的手心。快速握拳,你就手到蝇来了。

独享大自然

威尔森7岁时在海边过暑假,一开始,他是为了去海边寻找海怪,却发现,大自然的魅力是如此之大,他看到水母、海豚,甚至巨大的鳐,这些都把他深深地吸引住了。观察海洋动物是他成为博物学家的开端。

也因为他的父母当时在办离婚手续,人与人之间复杂的关系让小小的他难以理解,他认为大自然更容易交往,更愿意把大自然当成自己的亲密伙伴。

他喜欢终日徜徉在海边、沼泽、树林等自然环境中,寻找动物、观察动物、捕捉动物。他抓蛇、翻蚂蚁窝、捉蝴蝶、钓鱼,因此成为捕捉许多动物的能手。当他独自身处荒野时,没有害怕,而是充满快乐,在他看来,这是由他独享的美妙世界。

独眼昆虫学家的诞生

不过,大自然也让他吃了些苦头。

就在他7岁过暑假时,他从海里钓上来一条带刺的鱼,由于拉杆时用力过度,这条鱼脱离水面后,直奔威尔森的脸部,一根刺扎进了威尔森的右眼,导致他终身右眼失明,成了一个独眼人。

因为一只眼盲,他长大后在报名参军时被拒。但他也因此获得了一项技能——当他近距离观察昆虫时,可以清楚地看到昆虫身上的毛发,他认为自己注定是为研究昆虫而生的,因此他在选择研究的物种时,放弃了大型动物,专门研究昆虫。

继续领教大自然的危险

10岁左右时,一次威尔森像平时一样进入树林中闲逛,寻找这样那样的动物,不料碰到一种有毒植物,导致全身起疹子,而且又痛又痒。从那以后,他在100米开外就能识别出这种植物,提前绕着走。

13岁时,威尔森加入美国的童子军,进行各种野外训练。野外经常有蛇出没,只要有人喊“有蛇”,他就前去施展抓蛇绝技,并把抓来的蛇养在自己做的蛇笼子里。终于,事故发生了,在喂蛇时,他不小心被一种毒蛇咬到。虽然被及时救治,但他的手臂肿了一个月,所有的蛇也被童子军领队扔了。

然而,这些伤痛并未阻止威尔森成为博物学家,反而成为了他今后探索的经验教训。

母亲眼里不务正业的小孩

中学期间,威尔森一下课就独自跑到家附近的沼泽地闲逛,在他的继母看来,这简直就是不务正业、荒废时光,他应该趁此机会去找工作、挣钱(美国很多青少年打工为自己挣零花钱)。

后来,终于如继母所愿,他做了各种杂活,如餐厅服务员、报童,虽然挣了一点零花钱,但这些工作让他坚定了自己的志愿——读大学,成为一名科学家,以免自己为了谋生而继续从事这类乏味的工作。最终,他成为了美国哈佛大学的生物学教授。

真实的“蚁人”

威尔森在16岁时就定好了自己要终身研究的动物种类,那就是蚂蚁,正是蚂蚁引发了童年威尔森想成为博物学家的激情。他10岁时,在一段朽木树皮下发现了一大团活跃的蚂蚁,它们发出强烈的柠檬味,并且一转眼就消失在木头的孔洞里。黑暗的地下世界里究竟发生着什么呢?威尔森开始思考。

20多年后,威尔森深入研究了蚂蚁之间沟通的神秘信号——多种化学信息素。蚂蚁不像人类主要靠视觉和听觉来交流,而是靠嗅觉和味觉,这使它们得以在黑暗中生活。

有关蚂蚁信息素的研究成果是他“蚁人”名声传扬的关键。

威尔森发现,蚂蚁只认信息素,他曾做过实验,如果把死亡信息素涂抹在健壮的活蚂蚁身上,即便它用力挣扎,其他蚂蚁仍然会把它扔到专门的蚂蚁坟墓中。被“抛尸”的活蚂蚁会尽力清除自己身上的味道,再回到蚁穴中,但会再次遭到“抛尸”,直到它完全清除掉死亡信息素为止。

到全球各地搜寻蚂蚁

如果你捡到一根枯树枝并随手把它折断,而一大群蚂蚁从断处涌出,爬上你的手,你会有什么反应?扔掉树枝、大喊大叫、上窜下跳?有一次,在威尔森身上就发生了这种事,然而,他的开心胜过捡到了价值连城的宝石,因为他当时正在寻找这种全球罕见的蚂蚁。在他的努力下,这种蚂蚁被列入了濒危物种名单。

威尔森经常前往全球许多还没有人类痕迹的自然地带,采集当地的蚂蚁。他翻开一块又一块石头,查看一个又一个残破树干,寻找不常见的蚂蚁以及其他小动物,再把它们装入瓶内,贴上标签,带回制成标本。而最令他兴奋的事情之一就是发现新蚁种。

但这些旅程有时也使他感到沮丧,因为他亲眼看到自然栖息地正在一步一步地被人类摧毁和占据。

92岁的小孩

不忍看到生态环境遭到破坏,威尔森在研究生物之余,也致力于推动全球生物多样性的保护,是一名环保先锋。

威尔森现在已经92岁高龄,早已退休,却一直心系大自然。他说,他和每个小孩一样,小时候喜欢捣鼓小虫子,他之所以从事蚂蚁和其他生物研究,是因为其他小孩长大了,而他仍然是一个小孩。


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