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一孕傻三年?

栏目:科学之谜 作者:大科技 时间:2016-05-10 09:03:45

一孕傻三年?
凯瑟琳·汤博·科斯特是美国新奥尔良杜兰大学的一名研究生,在她怀孕几个月的时候,她的导师曾经开玩笑地让她研究怀孕和认知障碍之间的联系,她却认真了起来。

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人们普遍认为,一孕傻三年,怀孕和育儿期间的妈妈会比之前的自己表现得差,比如记性变差、认知能力下降,这种情况称作“妈妈脑”或“婴儿脑”。
这是事实,孕妇和新妈妈确实经常会出现认知上的问题。在调查中,多达五分之四的孕妇比怀孕...

一孕傻三年?
凯瑟琳·汤博·科斯特是美国新奥尔良杜兰大学的一名研究生,在她怀孕几个月的时候,她的导师曾经开玩笑地让她研究怀孕和认知障碍之间的联系,她却认真了起来。

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人们普遍认为,一孕傻三年,怀孕和育儿期间的妈妈会比之前的自己表现得差,比如记性变差、认知能力下降,这种情况称作“妈妈脑”或“婴儿脑”。
这是事实,孕妇和新妈妈确实经常会出现认知上的问题。在调查中,多达五分之四的孕妇比怀孕前更难以记住电话号码或一串复杂句子。1997年的一项研究揭示,孕妇在妊娠过程大脑会收缩7%以上。这些结果似乎得到了人们普遍的支持。
但当科斯特寻找科学方面的文献时,却发现几乎没有非常确切的科学证据支持“一孕傻三年”这种说法。事实上,她发现很多相反的证据,其中一些研究的研究对象是老鼠,证据显示鼠妈妈分娩后精神上会变得更为尖锐。

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鼠妈妈能力更强

这是美国认知神经学家克雷格·金斯利在2010年的研究结果,金斯利主要研究的是老鼠神经生物学基础的社会行为。那时他看着自己的妻子和刚出生的女儿,感觉妻子几乎本能地知道该怎么照顾女儿。而鼠妈妈似乎也是一样的,这让他开始思考:是什么变化让母老鼠有这样的能力呢?
多年来,他从来没有得到任何关于动物有“妈妈脑”的证据,反而得到了恰恰相反的研究结果。
实验显示,老鼠在怀孕的最后阶段空间能力略有下降,但在它们的幼仔出生之后,它们在复杂迷宫找食物的游戏中,记忆食物位置的能力竟然能超越非妈妈老鼠。
而且鼠妈妈捕捉猎物的速度也快得多。实验室的一项研究表明,非妈妈老鼠平均要花费将近270秒,来追捕隐藏在围栏里的蟋蟀,而妈妈老鼠只用了50秒。
同样,其他研究者的实验也表明:鼠妈妈更大胆。在紧张的情况下,它们表现出相对较少的恐惧和焦虑。经过测定,研究人员发现它们血液中应激激素的含量较低,大脑区域(比如调节恐惧和焦虑情绪的大脑杏仁核)活动减少。

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这是出乎意料的结果,那么,是什么引起这些戏剧性的变化?金斯利和他的同事认为是怀孕期间所释放的激素导致的。比如雌二醇,怀孕期间这种激素会上升,会比正常水平高数百倍。还有催产素,它能给大脑情报,诱发大脑变化,鼠妈妈大脑中参与记忆和认知的区域会发生重大变化,使得大脑神经元之间的连接更多、更频繁,大脑能迅速响应来自幼崽的感官刺激。
加拿大英属哥伦比亚大学学者的进一步研究表明,生育对鼠妈妈体内激素水平的影响会一直持续很多年。而相应的,怀孕对鼠妈妈认知能力的改善也会一直持续到老。老鼠到2岁时,相当于人类80岁左右的老奶奶,但是2岁的老年鼠妈妈仍旧比同龄“处女老鼠”学得更快,腿脚更灵活,大脑也更健康。

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人类妈妈会怎么变化?

根据之前金斯利对老鼠的研究,科斯特想:生育是否有可能提高女性的空间能力呢?她招募了一些志愿者,分为三类:怀孕妇女、哺乳母亲和从未怀孕过的妇女。让她们参加类似老鼠研究中的实验。例如,模拟迷宫任务,让这些志愿者在一个虚拟水池中,寻找可以休息的隐藏平台。她费力地测量了这些人找到平台所行走的距离和时间,以及一系列其他的因素。她的研究结果与人类早期的工作相一致:无论她做什么实验,都没有发现妇女的空间认知能力出现障碍或是改善。
后来,她终于察觉到原因,而原因很简单。雌性老鼠都是单独养育幼仔,不需要从鼠爸爸或其他老鼠那里获得帮助。母性使鼠妈妈提高空间意识和记忆的话,能帮助它找到食物,并迅速回到它的幼崽身边。而人类已经进化并生活在群体中,大家互相帮忙照顾,因此人类妈妈没有面临与鼠妈妈相同的压力。
不过,根据最近的核磁共振成像研究,女性人类在怀孕和当母亲时,大脑中也有一系列的变化,包括之前讲到的:妊娠晚期大脑收缩。不过这个收缩只是暂时的,在分娩后的大约六个月,妈妈的大脑将恢复原来的大小,某些区域甚至会胀大:包括那些在推理、判断、同情和调节管理情绪中发挥作用的区域。对于普通成年人,通常只在疾病或脑损伤等重大事件影响下,大脑灰质才会发生这种快速变化。
这就说明,怀孕可不只是一件小事情,因为这些变化代表着妈妈又有了一个单独的发育时期,重要程度与青春期的发育相当。
那么,大脑的变化会有助于人类的母亲养育自己的婴儿吗?实验发现从妊娠晚期开始,妈妈更容易检测出他人脸上恐惧、愤怒和厌恶的表情,而对惊喜、幸福等积极的情绪的检测能力并没有改变。这是有道理的,如果你要能够检测到威胁,你就能更好地保护你的婴儿。

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人类妈妈情绪变化大

现在我们知道,鼠妈妈的情绪会有一定的“改善”,那么,人类妈妈会一样吗?
研究人员发现,与鼠妈妈一样,一般情况下,孕晚期的妇女也不会那么焦虑不安。这是因为人类妈妈下丘脑-垂体-肾上腺这条轴系统受到抑制,而该系统也负责战斗或逃跑反应。它受到抑制,说明妈妈的反应会变得迟钝,迟钝之后情绪不容易波动,不容易过度焦虑。这其实是有进化意义的,因为一个坚强的母亲能更好地保护自己的孩子,而迟钝的应激反应会使她情绪更稳定,能够应付孩子的许多要求。
从老鼠的实验可以看出,适当的激素分泌量对胎儿发育和怀孕的其他方面都是至关重要的。例如,由下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素,在怀孕期间会急剧上升,而它似乎在妈妈减压方面发挥作用。不过,对于人类妈妈来说,产后激素可谓是一把双刃剑,它能够抑制妈妈的情绪波动,但如果产后激素过高,就会严重抑制妈妈的情绪,使妈妈患上产后抑郁症。
在研究人员看来,生育的影响几乎可以算是妇女的健康危机,约五分之一的女性在产后三个月内经历了产后抑郁。在英国,自杀是导致新母亲死亡的主要原因之一,而根源可能与妊娠相关的激素水平出现异常有关。

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